Las otras dos respuestas dan buenos detalles, así que quiero dar una respuesta un poco más matemática aquí.
Primero, la S de la que estás hablando son las unidades de Svedberg (de coeficiente de sedimentación, nombradas en honor al químico sueco Theodor Svedberg), utilizado para caracterizar el comportamiento de una partícula en el proceso de sedimentación, especialmente centrifugación. Un svedberg corresponde exactamente a 10 -13 segundos (consulte otras respuestas para obtener más detalles).
Ahora, comencemos con las ecuaciones. El coeficiente de sedimentación se escribe en la ecuación como:
$ s = \ frac {v_t} {a} $
donde $ v_t $ es la velocidad terminal. La velocidad terminal de una partícula en un medio dado es constante porque la fuerza de gravitación (o centrifugación) es cancelada por la fuerza viscosa del medio. En tal caso, la velocidad terminal se calcula como la relación entre la fuerza centrífuga y la resistencia viscosa (de la ley de Stoke) y su ecuación se convierte en:
$ v_t = \ frac {mr \ omega ^ 2} {6 \ pi \ eta r_0} $
Además, aceleración centrífuga:
$ a = r \ omega ^ 2 $
Poniendo el valor de $ v_t $ y $ a $ en la primera ecuación:
$ s = \ frac {v_t} {r \ omega ^ 2} = \ frac {m} {6 \ pi \ eta r_0} $
Como Verá, aunque el coeficiente de sedimentación es la relación entre la velocidad terminal y la aceleración centrífuga, ¡no depende de ninguno de ellos! Ahora, todas las demás cosas son constantes y la masa se sumaría linealmente. Entonces, ¿por qué disminuye el valor de $ s $? Es debido a la suma no lineal de $ r_0 $ (radio). Vea el diagrama a continuación:
Ahora es claramente visible que las subunidades no solo se mezclan entre sí (como dos gotas de aceite que se unen para formar una gota más grande), la subunidad pequeña encaja en la subunidad grande (la forma real varía, pero aproximadamente la forma es así). Esto hace que el valor promedio de $ r_0 $ del ribosoma sea mayor que la suma del valor promedio de $ r_0 $ de las subunidades, es decir, $ r_0 (pequeño) + r_0 (grande) < r_0 (ribosoma) $. Esto hace que la velocidad de sedimentación general sea un poco menor de lo esperado (recuerde que $ s \ propto \ frac {1} {r_0} $). Espero que esto aclare el concepto.
Referencias: