Se ha afirmado que laetrilo / amigdalina es un tratamiento adecuado para el "cáncer" (que es un término de resumen para una clase de enfermedades extremadamente heterogénea). Aunque el laetrilo / amigdalina en estas afirmaciones a menudo se denomina vitamina, de hecho no es una vitamina ya que la molécula no es esencial para el metabolismo ( Greenberg (1980)) .

Sin embargo, los supuestos efectos del laetrilo / amigdalina no solo se basan en complementar la molécula para equilibrar una deficiencia putativa (con la falsa suposición de que de hecho es necesaria). Ambos otros mecanismos putativos están basados ​​en reacciones que forman HCN / cianuro : la enzima $ \ beta $ -Glucosidasa descompone laetrilo / amigdalina y esta reacción libera HCN. El argumento ahora es que las células tumorales tienen niveles más altos de $ \ beta $ -glucosidasa, lo que conduce a la acumulación de cianuro en las células tumorales, con el efecto de matar las células tumorales de forma selectiva. Esto sería genial ... si las células tumorales y sanas tuvieran realmente diferentes niveles de la enzima. Desafortunadamente, parecen tener niveles igualmente bajos de $ \ beta $ -Glucosidasa (Greenberg (1980)). Aún más problemático, Greenberg (1980) también informa niveles elevados de $ \ beta $ -glucosidasa en el hígado y el intestino delgado ... y realmente no querría liberar cianuro allí.

Sin embargo, existe un segundo mecanismo: se afirma que la enzima $ \ beta $ -glucuronidasa se encuentra en niveles más altos en el tejido canceroso que en los tejidos sanos (lo que produce el mismo efecto deseable descrito anteriormente). Pero nuevamente, no parece haber una diferencia en los niveles de enzimas entre los tejidos sanos y cancerosos ( Dorr y Paxinos (1977)), e incluso más: $ \ beta $ -La glucuronidasa ni siquiera descompone la molécula ya que laetrilo / amigdalina tiene un enlace glucósido , por lo que ni siquiera hay liberación de cianuro en ese caso ( Holzbecher et al. (1984)).

Además, no hay evidencia clínica de que laetrilo / amigdalina sea un tratamiento apropiado para cualquier forma de cáncer . Este tema ha sido revisado sustancialmente (ver Milazzo et al. (2006) para una revisión y esta revisión Cochrane bastante reciente de Milazzo y Horneber (2015)) y ninguno de los estudios incluidos y analizados indica ningún efecto positivo de laetrilo / amigdalina . Por el contrario, la formación de cianuro in vivo después de la absorción de laetrilo / amigdalina hace que el tratamiento sea muy peligroso, ya que puede provocar intoxicación por cianuro (y la muerte, eventualmente), especialmente después de la administración oral absorción debido a concentraciones más altas de $ \ beta $ -glucosidasa en el sistema digestivo. Por lo tanto, los autores de la revisión Cochrane concluyen que

Las afirmaciones de que el laetrilo o la amigdalina tienen efectos beneficiosos para los pacientes con cáncer no están respaldadas actualmente por datos clínicos sólidos. Existe un riesgo considerable de efectos adversos graves por intoxicación por cianuro después de laetrilo o amigdalina, especialmente después de la ingestión oral. Por tanto, la relación riesgo-beneficio del laetrilo o la amigdalina como tratamiento para el cáncer es claramente negativa.