El virus de la gripe cambia rápidamente de modo que la vacuna actual no funciona contra las nuevas cepas.

La forma en que funcionan las vacunas es que le enseñan a nuestro sistema inmunológico qué debe tener en cuenta. La vacuna contiene fragmentos del virus, pero en una forma que no puede causar una infección adecuada, el cuerpo aprende qué buscar y la próxima vez, antes de que el virus realmente pueda ponerse en marcha, el sistema inmunológico lo mata primero.

En el caso de la gripe, cada año se ve lo suficientemente diferente como para que los mecanismos de selección de nuestro cuerpo no la reconozcan. La gripe, que es un virus de ARN, con frecuencia muta hasta que es ligeramente diferente. Esto se llama deriva antigénica, el cambio de los antígenos o las partes que nuestro cuerpo reconoce.

Además de eso, hay muchísimos tipos de virus de la influenza, que no solo pueden infectar a los humanos, sino a otros que afectan a otros animales. Ocasionalmente, el virus puede combinarse con otra cepa aleatoria, lo que lo hace completamente nuevo: un híbrido de gripe animal y gripe humana. Estas son las epidemias de gripe porcina o aviar, etc. Esta recombinación se llama cambio antigénico.

Así que cada año los científicos predicen qué virus nos afectarán el próximo año y los cultivarán listos para las vacunas. Por supuesto, hay algunos de los virus antiguos flotando en busca de alguien a quien infectar, pero los infectados no pueden volver a infectarse si el sistema inmunológico está funcionando.

Lo que usted llama influenza no es un virus específico que siempre es el mismo, sino un virus que tiene numerosas cepas diferentes. El virus de la gripe está constantemente vivo en este planeta, y existen numerosos tipos diferentes, como los que infectan a los humanos, los que infectan a las aves y, ocasionalmente, un virus que muta para infectar a los humanos, aunque no debería hacerlo, ya que solo infecta a las aves.

Los virus evolucionan muy rápidamente. La cepa del virus de la gripe que fue desenfrenada el año pasado definitivamente no será la que se debe tener en cuenta este año. Lo que están haciendo los científicos es un trabajo muy difícil: están rastreando el progreso de diferentes cepas del virus de la influenza y tratando de hacer una conjetura sobre la cepa o cepas que podrían propagarse más durante la temporada de influenza. Y luego se les ocurrió una vacuna contra la gripe, que es una combinación que se dirige a las diversas cepas que se identificaron como la mayor amenaza.

Es una especie de acertar o fallar, y es muy posible que los científicos hacerlo mal, o no necesariamente mal, pero algo sucede en el proceso de evolución del virus que hace que la vacuna de este año sea inútil.

Además, es posible vacunarse contra la gripe y aun así contraer la gripe, si llega a venir en contacto con una cepa que no fue el objetivo de la vacuna. Los virus evolucionan muy, muy rápido, por lo que la vacuna no es a prueba de fallos, el virus puede evolucionar en otra persona, entra en contacto con el virus y se infecta a pesar de estar vacunado contra la cepa original.