Diagnosticar especies extintas es incluso más difícil que los taxones existentes (consulte esta pregunta). Debido a que los sistemáticos que describen especies fósiles (generalmente) solo tienen esqueletos, se comparan con otros fósiles. Tiene razón en que diagnosticar una especie solo a partir de un esqueleto puede ser complicado. ¿Qué define lo que llamas un género, una especie, etc.? ¿Cuán morfológicamente dis pueden ser dos esqueletos antes de llamarlos especies diferentes? La broma corriente es que si encontraras fósiles de un esqueleto de chihuahua y un esqueleto de gran danés, ciertamente los llamarías especies diferentes. Pero según los conceptos modernos de especies biológicas, son la misma especie. Luego, existen especies que son esencialmente indistinguibles en términos de sus esqueletos, pero que no se cruzan, por lo que probablemente sean especies diferentes.
A veces hay consenso y otras no. Este desacuerdo puede llevar a una descripción de una nueva especie por parte de una persona que se reclasifica ("revisado" es el término utilizado) como otra especie. Hay muchos ejemplos de esto entre los dinosaurios. Más famoso, Brontosaurus fue revisado como siendo en realidad Apatosaurus. Más recientemente, y relevante para su pregunta, algunos creen que Nanotyrannus es un Tyrannosaurus rex juvenil.
Así que Entonces, ¿cómo decidieron Fiorillo y Tykowski, que describieron a Nanuqsaurus hoglundi , que era (1) no solo un T.rex juvenil y (2) que era una nueva especie? Su fundamento está muy bien expuesto en su artículo, principalmente en las secciones "Diagnóstico" y "Descripción". Usted eligió correctamente las dos preguntas que los paleontólogos que leen este artículo querrían saber.
Nanuqsaurus no es un menor:
El borde dorsomedial del maxilar está marcado por bolsas profundas separadas por crestas transversales pronunciadas. Estos juntos formaron una fuerte articulación en forma de clavija entre el margen dorsal del maxilar y el borde ventrolateral de la nariz. El mismo tipo de contacto naso-maxilar profundamente entrelazado es un carácter bien documentado que también está presente solo en individuos maduros de desarrollo de los tiranosaurios derivados Daspletosaurus torosus , Tarbosaurus bataar , y Tyrannosaurus rex 2, [6], [20], [21], [22]. El contacto nasal-maxilar tiene un surco suave o sólo presenta un festoneado débil en individuos inmaduros y tiranosáuroides más basales 2, [6]. La presencia de esta característica en DMNH 21461 es evidencia de que el material también representa a un individuo maduro en su desarrollo.
Lo que están diciendo aquí es que el maxilar (parte de la parte frontal de la mandíbula superior) en Nanuqsaurus tiene una relación muy característica con el hueso nasal en el que forman una articulación de clavija y encaje. Esta relación se encuentra en dinosaurios tiranosaurios como Tyrannosaurus , Daspletosaurus y Tarbosaurus . Pero lo que es más importante, solo se encuentra en tiranosaurios adultos. Entonces concluyen que Nanuqsaurus es un adulto.
Nanuqsaurus es una especie distinta de Tyrannosaurus y otros tiranosaurios
En las tres hipótesis de filogenia, se encontró que Nanuqsaurus hoglundi era un tiranosaurio derivado, el taxón hermano del clado Tarbosaurus + Tyrannosaurus (Figura 6). Este nodo estaba sostenido por un único carácter inequívoco, la presencia de una cresta sagital apareada y dorsoventralmente alta en el frontal. La edad de Nanuqsaurus hoglundi (70-69Ma) es consistente con su lugar en la hipótesis recuperada de la filogenia tiranosáurida, posicionada en el tiempo entre el Daspletosaurus torosus más basal (medio a tardío Campanian) y el Tyrannosaurus rex más derivado (último Maastrichtiano) entre otros tiranosaurios norteamericanos.
Los autores realizaron un análisis filogenético de caracteres codificados para Nanuqsaurus y alrededor de otros 20 taxones. Nanuqsaurus tiene suficientes características compartidas para poner sólidamente entre tiranosaurios (cerca de Tyrannosaurus , Daspletosaurus y Tarbosaurus ). Pero, lo que es más importante, tiene una característica que ninguno de estos otros tiene: "la presencia de una cresta sagital apareada dorsoventralmente alta en el frontal".
Basado en que es un adulto y tiene un carácter que es no se encuentra en ningún otro lugar entre los tiranosaurios, Fiorillo y Tykowski nombran una nueva especie. Estoy simplificando lo que hicieron, pero esa es la idea general. Para su crédito, reconocen que no hay mucho que distinga a las nuevas especies y discuten con mucho más detalle su razón de ser y las implicaciones de sus resultados.